কুড়িগ্রামের উলিপুর পৌর সদরের ঠিক ১ কিলোমিটার দক্ষিণ-পশ্চিমে থেতরাই সড়কের পাশে অবস্থিত কেতকীর বিলের জলজ পদ্ম এখন পথচারী ও প্রকৃতিপ্রেমীদের দারুণভাবে আকর্ষণ করছে। মূলত কিছু নিচু জমি ও ছোট ছোট পুকুরের সমাহারে গড়ে ওঠা কয়েক একরের এই জলাভূমিতে ফোটা সাদা ও গোলাপি রঙের পদ্ম পুরো এলাকার সৌন্দর্য বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে। জুন থেকে আগস্ট মাসের প্রখর রোদে ফোটা এই ফুলগুলো দেখতে প্রতিদিন দূর-দূরান্ত থেকে মানুষ এখানে ভিড় জমাচ্ছেন।

উদ্ভিদবিজ্ঞান অনুযায়ী, পদ্ম (Lotus) একটি জলজ উদ্ভিদ, যার বৈজ্ঞানিক নাম Nelumbo nucifera। সাধারণত শ্বেত ও রক্ত—এই দুই প্রকারের পদ্ম পুরোনো পুকুর, বিল, ঝিল বা হাওরের পাঁকে ভালো জন্মে। এর বড় গোলাকৃতি পাতার কোনোটি পানিতে লেপটে থাকে, আবার কোনোটি খাড়া হয়ে থাকে। বর্ষাকালে ফোটা এই বৃহৎ ও বহুপাপড়িযুক্ত ফুলটি যেমন সুগন্ধি, তেমনই এর মূল, কাণ্ড, ফুলের বৃন্ত ও বীজ পুষ্টিগুণে অনন্য এবং ঔষধি হিসেবে ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হয়। অত্যন্ত পুষ্টিকর পদ্মবীজে রয়েছে প্রচুর অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট ও প্রোটিন, যা দেহের ক্ষতিকর বর্জ্য নিষ্কাশন ও পুষ্টির ঘাটতি পূরণ করে।

স্থানীয় কবিরাজ ও চিকিৎসকদের মতে, পদ্মের বিভিন্ন অংশের রয়েছে জাদুকরী ভেষজ গুণ। এর বীজ গ্যাস্ট্রিক, রক্তপাত ও নারীদের বিভিন্ন শারীরিক সমস্যা দূর করে। মাখনের সঙ্গে পদ্মবীজের গুঁড়ো অর্শের যন্ত্রণা কমায় এবং ডালিমের খোসার সঙ্গে এর বীজ মিশিয়ে খেলে জ্বর ও অতিসার রোগ ভালো হয়। এছাড়া, পদ্মকেশর মধুর সঙ্গে খেলে বিশেষ শারীরিক উপকার পাওয়া যায় এবং এর ফুল ও কচি পাতা একসঙ্গে বেটে লাগালে হাত-পায়ের জ্বালাপোড়া কমে। নতুন মায়েদের ঘিয়ে ভাজা পদ্ম খাওয়ালে শিশুর বুকের দুধের উৎপাদন বাড়ে এবং এটি রান্না করে খেলে ত্বকের উজ্জ্বলতা বৃদ্ধি পায়।

শৈশবের বহু স্মৃতিবিজড়িত এবং কবি-সাহিত্যিকদের অনুপ্রেরণার উৎস এই পদ্ম ফুল সংগ্রহ করতে গিয়ে অনেক সময় শিশুরা ঝুঁকিতে পড়লেও সৌন্দর্যপিপাসু মানুষ উলিপুরের এই বিলগুলোতে ছুটে আসছেন। স্থানীয় সচেতন মহলের মতে, সরকারি-বেসরকারি যৌথ উদ্যোগে এই কেতকীর বিলকে একটি চমৎকার বিনোদন ও পর্যটন কেন্দ্র হিসেবে গড়ে তোলা সম্ভব। পাশাপাশি এই বিলে সম্মিলিতভাবে পরিকল্পিত মৎস্য খামার গড়ে তুলতে পারলে এলাকার মানুষের আমিষের চাহিদা পূরণের পাশাপাশি এক বিশাল অর্থনৈতিক সম্ভাবনার দ্বার উন্মোচিত হবে।